Las aves rapaces, conocidas también como aves de presa, se caracterizan por poseer potentes músculos y unas fuertes garras, con las que producen la muerte de la presa. Su pico se encuentra curvado y tiene una fuerza tremenda para desgarrar. Las rapaces pueden alimentarse de ejemplares de un tamaño mayor al suyo. Son consumidores secundarios o terciarios. Generalmente, su alimento principal son presas vivas, pero también se incluyen en este grupo carroñeras como los buitres.
El odio de los seres humanos sobre estas aves ha llevado a muchas de este grupo al borde de la extinción. Actualmente, la concienciación es un hecho y mucha gente se interesa por ampliar el conocimiento acerca de éstas.
Desempeñan funciones muy importantes como:
1. Controlar y regular las poblaciones de sus presas manteniéndolas estables. De esta forma, se reduce el riesgo de proliferación de plagas.
2. Favorecen la selección natural, ya que es más fácil que depreden sobre individuos más débiles o que presenten alguna patología.
3. Previenen enfermedades, ya que sin el papel de las carroñeras existirían muchos puntos de transmisión de enfermedades cada vez que se produjera la muerte de algún individuo silvestre.
4. Actúan como bioindicadores. Los lugares que albergan estos organismos son claros ejemplos de presentar una calidad de medio ambiente aceptable.
Fuente. Emilio Bravo
Las aves rapaces, según su momento de mayor actividad a lo largo del día, pueden ser diurnas o nocturnas.
En las diurnas existe una mayor diversidad que las nocturnas. Estas aves disponen de una vista excelente, es su sentido más importante, del cual depende la efectividad en la caza de sus presas. Hay diurnas de diferentes tamaños y hábitos, como por ejemplo, águilas o halcones.
Sus ojos poseen abundantes células sensibles a la luz (por lo que durante el día permanecen refugiadas), asimismo estos órganos son de un tamaño superior que los de las rapaces diurnas. También gozan de un amplio campo de visión, llegando aproximadamente en algunos casos a los 270º de amplitud. Se han adaptado afinando el oído para detectar de forma exacta la posición de sus presas. Incluso, en su vuelo apenas emiten ruido para que no ser percibidas por las presas. La cabeza tiene un tamaño mayor que la que caracteriza a las rapaces diurnas. Las nocturnas recogen a los búhos y las lechuzas. Suelen alimentarse de roedores. Quiero aclarar que las rapaces nocturnas no están emparentadas con las nocturnas, pero habitan en un nicho similar. El número de rapaces nocturnas amenazadas es muy elevado, uno de los motivos por los que este grupo debe resaltarse en relación con la conservación.
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